Ronald Schmets bij Project 2.0, Galerie voor Moderne Kunst, Noordeinde Den Haag

Het Nederlandse Zuid-Limburg: de plek waar de inspiratie van Schmets is geboren. In het uiterste zuiden van Nederland ging hij naar een katholieke jongensschool, gehuisvest in een oud, uit mergelsteen opgetrokken klooster.

Trouw bezochten alle schooljongens iedere zondag de kerk. De religieuze prenten en beelden maakten grote indruk op de jonge Schmets. Wat hem opviel, was de tegenstelling tussen de afbeeldingen van Jezus en die van Maria. Terwijl de zoon van God vaak vrijwel naakt en bijna erotisch stond afgebeeld, waren de beelden van zijn moeder tot aan de nek gesloten en uiterst sereen. ‘Later als ik groot ben, ga ik die rollen omdraaien’, heeft hij toen gedacht.

Geheel in traditie met de grote renaissanceschilders, vormen hemelse vrouwen, gehuld in wapperende gewaden, de hoofdpersonen in zijn werk. Immer omringd door religieuze verwijzingen en symbolen. De vrouw als maagd, minnares en moeder; een kracht die mannen nimmer zullen bezitten. In zijn werk keert dit thema elke keer terug: de heilige vrouwen van weleer. Beelden van vrouwen, die met respect zijn samengesteld. En sereenheid en rust uitstralen.

In Schmets’ nieuwste serie FEMINA SANCTA staat de verering van heilige vrouwen centraal. Maria Magdelena, Jeanne d’Arc, Heilige Theresia, Bernadette van Lourdes; allen in een renaissancestijl 2008 afgebeeld. Grote voorbeelden zijn schilders als Botticelli, Rubens, Bouguereau, Waterhouse en Klimt.

Werkwijze Schmets tekent en schildert al sinds zijn vierde levensjaar. Zijn eerste schilderij verkoopt hij op twaalfjarige leeftijd. Op zijn veertiende krijgt hij een oude Zenith-camera cadeau; de liefde voor fotografie is geboren. Als jongste leerling begint hij een opleiding aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Als grafisch ontwerper kan hij zijn passies – fotograferen, ontwerpen en schilderen – combineren. Aan de St. Joost Academie te Breda volgt hij een korte vervolgopleiding fotografie. In Schmets’ eerste reportages staat ‘de echte mens en zijn omgeving’ centraal. Echter, de corporate en reclamefotografie voor grote ontwerp- en reclamebureaus lonkt al gauw. Schmets werkt voor klanten als Fortis, Connexxion en Belastingdienst. Toch begint de creativiteit te knagen. Het resultaat: Nieuwe Ikonen, een serie waarbij Schmets fotografie en schilderkunst combineert.

Sinds twee jaar heeft verf plaatsgemaakt voor de computer, waarmee Schmets dezelfde resultaten bereikt. Hij heeft als regisseur en fotograaf de creatieve leiding over een vijfkoppig team: een producer, een assistent, een stylist, een visagist en een professionele digitale beeldbewerker. Zijn ideeën ontstaan in een schetsblok. Een snelle potloodtekening resulteert uiteindelijk in een beeld dat uit soms wel 35 verschillende foto’s bestaat. Zelfs de gebruikte modellen stelt hij soms samen uit drie verschillende foto’s, om het gewenste archetype van de vrouw zo dicht mogelijk te benaderen. Schmets fotografeert eerst de achtergrond. De belichting van de modellen en rekwisieten stemt hij daar vervolgens op af. Hij print het beeld op metallic papier, een techniek die digitale print combineert met een ontwikkelbad. Uiteindelijk wordt de afdruk op dibont geplakt en ingegoten in drie lagen kunsthars. Hierdoor ontstaat als het ware een lens op de afdruk. Door deze manier van werken geeft Schmets elk beeld zijn eigen karakteristieke uitstraling.